Это величайшее и последнее художественное произведение писательницы, её магнум опус, после чего она сосредоточилась исключительно в области философии, политической и культурной критики. Роман содержит более тысячи страниц, примерно 645000 слов, и является одним из самых длинных романов, написанных на европейских языках. В книге рассматривается ряд философских тем, которые у Рэнд впоследствии перерастут в философию объективизма.

В 1991 году по результатам исследования Библиотекой Конгресса США роман «Атлант расправил плечи» был назван самой влиятельной книгой в Соединенных Штатах после Библии.